ฮิว เอ็ดเวิร์ดส์ อดีตผู้ประกาศข่าว BBC ยอมรับผิดในข้อหาครอบครองภาพอนาจารเด็ก มีสิทธิ์ติดคุก หลังสารภาพผิดสามข้อหาต่อศาลแขวงเวสต์มินสเตอร์
ในวันพุธที่ผ่านมา สำนักข่าวต่างประเทศ รายงานว่า ฮิว เอ็ดเวิร์ดส์ (Huw Edwards) อดีตผู้ประกาศข่าว BBC วัย 62 ปี อาจถูกจำคุก หลังสารภาพผิดต่อศาลแขวงเวสต์มินสเตอร์ ว่าตนเองมีส่วนเกี่ยวข้องกับภาพถ่ายอนาจารของเด็กอายุเพียง 7 ขวบ โดยเขาได้สารภาพว่าตนเองได้สนทนาทางออนไลน์กับอเล็กซ์จริง
อเล็กซ์ วิลเลียมส์ (Alex Williams) เป็นผู้ต้องหาคดีล่วงละเมิดทางเพศเด็ก เขาและเอ็ดเวิร์ดส์ติดต่อกันผ่านแอปพลิเคชัน WhatsApp ระหว่างเดือนธันวาคม 2563 ถึงเดือนสิงหาคม 2564 วิลเลียมส์ได้ส่งภาพลามกอนาจารเด็กทั้งหมด 41 ภาพให้กับเอ็ดเวิร์ดส์ ซึ่งก่อนหน้านี้ “วิลเลียมส์” ถูกตัดสินว่ามีความผิดทั้งสิ้น 7 ข้อหา ต่อมาในวันที่ 15 มีนาคม 2567 หลังจากมีการสืบสวนจากตำรวจในรัฐเซาท์เวลส์ เขาถูกตัดสินโทษจำคุก 12 เดือน รอลงอาญา
ภาพจาก : The Guardian
การยอมรับผิดในข้อกล่าวหานี้ ถือเป็นเรื่องเสื่อมเสียครั้งใหญ่ในชีวิตของ ฮิว เอ็ดเวิร์ดส์ เพราะไม่กี่ปีก่อนหน้านี้ เขาได้รับหน้าที่เป็นผู้ประกาศข่าวการสวรรคตของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทางช่อง BBC และมีบทบาทเป็นผู้ประกาศข่าวงานพระราชพิธีบรมราชาภิเษกของกษัตริย์ชาร์ลส์เมื่อปีที่แล้วด้วย
นอกจากนี้เอ็ดเวิร์ดส์ยังรับหน้าที่รายงานข่าวการเลือกตั้ง ต่อจาก “เดวิด ดิมเบิลบี” (David Dimbleby) ในปี 2562 และขึ้นแท่นเป็นผู้ประกาศข่าวที่มีรายได้สูงสุดของ BBC โดยมีรายได้อยู่ที่ 475,000 – 479,999 ปอนด์ ในปี 2566-2567 หรือประมาณ 22 ล้านบาท
ภาพจาก : BBC
อย่างไรก็ตาม ในเดือนเมษายนที่ผ่านมา เอ็ดเวิร์ดส์ได้ยื่นใบลาออกจาก BBC แล้ว ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ หลายคนคาดว่าการตัดสินใจลาออกของเขาเกิดขึ้นเพราะสถานีโทรทัศน์ได้สั่งพักงาน ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว เนื่องจากมีข้อกล่าวหาว่าเขาได้รับภาพที่ไม่เหมาะสมของบุคคลที่มีอายุน้อย และใช้เงินซื้อภาพเหล่านั้น แม้ในช่วงแรกจะมีผู้ถูกกล่าวหาจะออกมาปฏิเสธโดยกล่าวว่าเป็น “เรื่องไร้สาระ” ทั้งยังตำหนิพ่อแม่ของเด็ก ๆ ที่เปิดเผยเรื่องนี้ให้คนอื่นทราบด้วย
ด้านสำนักข่าว BBC อดีตต้นสังกัด ได้ออกแถลงการณ์ว่า “ตกใจกับพฤติกรรมที่น่ารังเกียจของเอ็ดเวิร์ดส์เป็นอย่างมาก” และอธิบายเพิ่มเติมว่าการพักงานก่อนหน้านี้ ไม่เกี่ยวข้องกับคดีดังกล่าว เพียงแต่บริษัทได้รับแจ้งเกี่ยวกับปัญหาสุขภาพของเอ็ดเวิร์ดส์
“ในขณะนั้น ยังไม่มีการตั้งข้อหาใด ๆ ต่อเอ็ดเวิร์ดส์ BBC เพียงได้รับทราบถึงความเสี่ยงที่สำคัญต่อสุขภาพของเขา… หากในช่วงเวลาใดก็ตามที่นายเอ็ดเวิร์ดส์ยังเป็นพนักงานของ BBC และถูกตั้งข้อหา BBC ยืนยันว่าจะดำเนินการทันทีเพื่อไล่เขาออกแน่นอน”
ย้อนกลับไปในช่วงแรกของการสืบคดี ตำรวจยังไม่พบหลักฐานการกระทำผิดทางอาญาของอดีตผู้ประกาศข่าว แต่ล่าสุดเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม ตำรวจนครบาลได้เปิดเผยว่า ฮิว เอ็ดเวิร์ดส์ ถูกตั้งข้อหาเกี่ยวกับภาพที่แชร์ใน WhatsApp ซึ่งเป็นภาพของเด็กอายุประมาณ 13- 15 ปี และมี 1 คนที่มีอายุระหว่าง 7 – 9 ปี โดยพบภาพอนาจารชิ้นสุดท้ายในเดือนสิงหาคม 2564
ในขณะนั้นวิลเลียมส์บอกกับเอ็ดเวิร์ดส์ว่า “เด็กชายคนนี้ดูเด็กมาก” ซึ่งอดีตผู้ประกาศข่าวตอบกลับไปว่า “อย่าส่งภาพที่ผิดกฎหมายของเด็กที่อายุต่ำเกินไป” แม้ว่าวิลเลียมส์จะปฏิบัติตามคำขอ และแจ้งต่อศาลว่าพวกเขาไม่มีการส่งภาพกันอีกหลังจากนั้น ทว่าก็ยังพบหลักฐานว่าทั้งคู่แลกเปลี่ยนภาพลามกของเด็กในวัยที่ไม่ผิดกฎหมายอย่างต่อเนื่อง จนถึงเดือนเมษายน ปี 2565
ท้ายที่สุด ฮิว เอ็ดเวิร์ดส์ ได้ถูกตัดสินใน 3 ข้อหา ศาลได้แจ้งว่าสิ่งที่อาจทำให้โทษของเขาหนักขึ้น คือ การครอบครองภาพของเด็กอายุ 7 – 9 ปี ซึ่งเป็นสิ่งผิดกฎหมาย ขณะเดียวกันการยอมรับสารภาพผิด และพฤติกรรมที่แสดงให้เห็นว่าสำนึกผิดอย่างแท้จริง ก็อาจเป็นปัจจัยที่ทำให้ได้รับการลดโทษเช่นกัน โดยเขาต้องกลับมาที่ศาลเพื่อรับฟังการตัดสินอีกครั้ง ในวันที่ 16 กันยายน 2567
อ้างอิง : The Guardian
ภาพ : The Guardian, BBC